Die Niederländer erwarten in der Gruppe E am 7. September Finnland, das überraschend 0:2 (0:0) bei Fußball-Zwerg Moldau verlor. Kapitän Sami Hyypiä von Bayer Leverkusen sah in der 36. Minute die Rote Karte, nachdem er Viorel Frunza an den Beinen festgehalten und zu Fall gebracht hatte. Alexandru Suworow (69.) und Anatolie Doros (74.) machten den Erfolg der Gastgeber perfekt. Der viermalige Weltmeister Italien vermied einen Fehlstart. Die neu formierten Italiener siegte nach einem 0:1-Rückstand noch 2:1 (0:1) in Estland. Nach der Führung der Gastgeber durch Sergej Senjow (31.) schafften Antonio Cassano (60.) und Leonardo Bonucci (63.) nach Vorarbeit von Cassano in Tallinn mit einem Doppelschlag die Wende. Damit gelang dem neuen Trainer Cesare Prandelli nach dem Vorrunden- Aus bei der WM ein erfolgreiches Pflichtspiel-Debüt. England erwischte mit dem 4:0 (1:0)-Heimsieg über Bulgarien einen Auftakt nach Maß. Jermain Defoe überragte im Londoner Wembley-Stadion mit drei Toren in der 2., 61. und 86. Minute. Das vierte Tor für die Schützlinge von Trainer Fabio Capello gelang Adam Johnson (83.). Capello war nach dem WM-Aus gegen Deutschland in die Kritik geraten. Der Stuttgarter Pawel Pogrebnjak schoss Russland beim glanzlosen 2:0 (1:0) in Andorra zum Sieg. Der VfB-Angreifer erzielte in der 14. und 64. Minute mit einem Foulelfmeter beide Tore. Mladen Petric vom Hamburger SV und Ivica Olic von Bayern München brachten Kroatien beim 3:0 (1:0) in Lettland auf Kurs. Petric (43.) traf kurz vor der Pause und bereitete das 2:0 durch Olic (51.) vor.
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