Chelsea hält Kurs: Im Pokal weiter - ManU Spitze
London (dpa) - 23.01.2010, 19:04 Uhr
Michael Ballack lacht während einer Trainingseinheit von Chelsea.
Mit einem starken Michael Ballack hat sich Titelverteidiger FC Chelsea im englischen Fußball-Pokal keine Blöße gegeben. Die «Blues» kamen beim zweitklassigen Preston North End zu einem ungefährdeten 2:0-Sieg und zogen in die fünfte Runde des traditionsreichen FA-Cups ein. Der DFB-Kapitän leistete die Vorarbeit zum Führungstreffer. Meister Manchester United, der im Verbandspokal nicht mehr vertreten ist, schlug im vorgezogenen Premier-League-Match dank eines «Viererpacks» von Wayne Rooney (8./82./86./90.+3 Minute) Hull City mit 4:0 und eroberte am 23. Spieltag die Tabellenspitze. ManU setzte sich mit zwei Zählern Vorsprung von den punktgleichen Clubs FC Arsenal und Chelsea ab, die allerdings ein beziehungsweise zwei Spiele weniger absolviert haben.
Im Deepdale-Stadion von Preston war Chelsea von Beginn an überlegen. Der zweimalige Pokalsieger (1889, 1938) Preston verlangte den Gästen aus London, die den Wettbewerb bislang fünfmal gewannen (1970, 1997, 2000, 2007, 2009), allerdings kämpferisch einiges ab. Doch Ballack und Co. ließen sich mit robustem Abwehrspiel nicht aus dem Konzept bringen. Nachdem ein Treffer von Florent Malouda nicht gegeben wurde, besorgte Nicolas Anelka (37.) nach einer guten halben Stunde die Führung. Kurz nach dem Wiederanpfiff war sein Stürmer-Kollege Daniel Sturridge zur Stelle (47.). Ballack scheiterte später knapp an «Lilywhites»-Keeper Andy Lonergan (67.). Das von Darren Ferguson, dem Sohn von Manchester-United-Coach Sir Alex Ferguson trainierte Preston bäumte sich noch einmal auf, Chelsea brachte den Sieg aber souverän nach Hause. Die größte Überraschung gelang Zweitligist FC Reading, der Premier-League-Neuling FC Burnley mit 0:1 ausschaltete. Zuvor hatte Reading bereits den Liverpool aus dem Wettbewerb geworfen. Viertligist Notts County trotzte dem Premier-League-Verein Wigan Athletic ein 2:2 und damit ein Wiederholungsspiel ab. Die Wolverhampton Wanderers kamen gegen den Zweitligisten Chrystal Palace nur zu einem 2:2 und müssen ebenfalls erneut antreten. Der FC Portsmouth mit dem früheren Bundesliga-Profi Kevin-Prince Boateng setzte sich gegen den Liga-Konkurrenten FC Sunderland mit 2:1 durch.
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