Johannesburg (dpa) - 14.06.2009, 12:40 Uhr
Erst ließ das ungemütliche südafrikanische Winterwetter Luca Toni und Kollegen zittern, jetzt wird ausgerechnet das Defensiv-Prunkstück zur Wackelabwehr.
Weltmeister Italien plagen vor dem Start in den Confederations Cup ungewohnte Sorgen, doch nach Ausreden sucht bei der Squadra Azzurra auch nach dem schmerzlichen Ausfall von Kapitän Fabio Cannavaro keiner. «Wir sind Botschafter des italienischen Fußballs. Wir spielen hier, um zu siegen», formulierte Torwart Gianluigi Buffon vor dem Auftaktspiel gegen die USA in Pretoria die unvermindert hohen Ansprüche.
Trainer Marcello Lippi erkor das Duell gegen den unbequemen Nordamerika-Champion, gegen den sich die Italiener auch auf ihrem Weg zum WM-Titel 2006 in Deutschland ein hartes Vorrundenmatch geliefert hatten, gleich zum Wegweiser für das gesamte Turnier. «Das erste Match wird das wichtigste sein. Wenn das gut läuft, wird auch das zweite gut gehen. Wenn nicht, wird es für uns schwer werden», sagte Lippi. Die Startruppe steht in Südafrika durchaus unter Druck. «Wenn wir 'Alten' hier nicht überzeugen, wird das Team nach dem Confed Cup verjüngt», warnte Buffon seine Kollegen.
Während Bayern Münchens Stürmerstar Toni nach der Schonung im letzten Test gegen Neuseeland (4:3) in die Startelf zurückkehren dürfte, kommt auf Weltklasse-Keeper Buffon wahrscheinlich mehr Arbeit zu als erwünscht. Das sonst so sichere italienische Abwehr-Bollwerk hat Risse bekommen. Cannavaros Wadenverletzung, die den Weltfußballer 2006 wohl bis zum abschließenden Vorrunden-Kracher gegen Brasilien am 21. Juni zum Zuschauen zwingt, sorgt auch in der Heimat für Unruhe. «Den Kapitän zu verlieren ist schon ein schwerer Schlag, auch noch auf seinen Ersatz verzichten zu müssen, wäre ein echtes Unglück», beklagte «La Gazetto dello Sport».
Auch der Einsatz von Cannavaro-Ersatz Nicolas Legrottaglie ist wegen muskulärer Probleme fraglich. Sollte der Juve-Verteidiger ebenfalls nicht spielen können, müsste Alessandro Gamberini ran, der wie der Rest der B-Abwehr gegen Neuseeland mit drei Gegentoren wahrlich keinen guten Eindruck hinterlassen hatte. Immerhin in der Offensive hat Lippi keine Probleme und mit der Rückkehr von Toni («Ich hatte vor meiner Ankunft körperliche Probleme.») sogar ein wenig die Qual der Wahl. Die Toni-Konkurrenten Alberto Gilardino und Vincenzo Iaquinta zeigten mit ihren Tore-Doppelpacks gegen die «Kiwis», dass sie sich schon gut an die südafrikanische Höhenluft gewöhnt haben.
Für Italien ist das Confed-Cup Debüt ein Jahr nach dem schmerzlichen frühen EM-Aus die Chance zur Wiedergutmachung. Dabei stehen die Azzurris unter Druck, ein Gesetz der Serie zu bestätigen. 1997 (Brasilien), 2001 (Frankreich) und 2005 (Brasilien) konnte der amtierende Weltmeister auch den Confederations Cup gewinnen. Eine andere Serie veranlasste allerdings Lippi schon dazu, den Testlauf für 2010 nicht zu ernst nehmen zu wollen. Noch nie konnte ein Confed-Cup-Sieger auch die ein Jahr später folgende WM als Sieger verlassen.
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