Verantwortung übernommen, Elfmeter versenkt und als Matchwinner gefeiert: Für Michael Ballack hätte der Start in das Europameisterschafts-Jahr kaum besser verlaufen können.

«Es macht großen Spaß, wieder zu spielen», stellte der Kapitän der deutschen Fußball-Nationalmannschaft am Neujahrstag nach dem 2:1 (0:1)- Arbeitssieg des FC Chelsea in der Premier League beim FC Fulham voller Zufriedenheit fest. Denn bei seinem ersten Einsatz über volle 90 Minuten seit seinem Comeback nach achtmonatiger Verletzungspause ging der Deutsche als Spielführer der «Blues» voran, stellte sich der Verantwortung und verwandelte den an ihm selbst verursachten Foulelfmeter in der 62. Minute entschlossen zum Sieg.

«In der ersten Halbzeit haben wir wohl noch ein Neujahr-Schläfchen gehalten. Aber nachdem es in der Kabine ziemlich laut wurde, haben wir danach Druck gemacht und verdienten gewonnen», meinte der Mittelfeldstar in «Sky-TV» und stellte die Leistung seines Teams über die eigene. Dabei konnte man im Craven-Cottage-Stadium die Buh-Rufe der enttäuschten Fulham-Fans in Richtung des «Spielers des Spiels» durchaus als Anerkennung für dessen Leistung werten. Nach dem Ausfall von fast einer kompletten Stamm-Elf lastete der Großteil der Verantwortung auf Ballack, der nach seinen beiden Sprunggelenks- Operationen und knapp 250-tägiger Rekonvaleszenz erst sein viertes Pflichtspiel bestritt.