Showdown der EM-Quali beginnt - Druck für Topteams
Hamburg (dpa) - 22.03.2007, 14:27 Uhr
Owen Hargreaves kommt im Spiel von England eine zentrale Rolle zu.
Die zweite Hälfte der Qualifikation für die Fußball-Europameisterschaft wird gerade erst eingeläutet und dennoch stehen die ersten Nationalmannschaften schon mit dem Rücken zur Wand. Im Duell mit Wales müssen die Iren unbedingt siegen. Sonst drohen sie den Anschluss hinter Deutschland und Tschechien in der Gruppe D zu verlieren. Spanien ist nach nur einem Sieg aus drei Spielen ebenfalls unter Zugzwang. Zu einem Großkampftag kommt es in der Gruppe E: Neben England haben noch vier Teams die Chance in die EM-Finalrunde in Österreich und der Schweiz im Juni 2008 einzuziehen. Die Iren sind bei der Eröffnung des Qualifikations-Jahres am 7. Februar gegen den 30 000 Einwohner-Staat San Marino beim 2:1-Sieg in der Nachspielzeit nur knapp einer Blamage entgangen. Trotzdem liegt die Mannschaft von Trainer Stephen Staunton mit einem Spiel mehr auf dem Konto drei Zähler hinter dem punktgleichen Führungsduo aus Deutschland und Tschechien (10). «Wir müssen unsere Heimspiele jetzt gewinnen», fordert Staunton vor dem Match gegen Wales in Dublin.
Der Gegner von der Nachbarinsel ist jedoch schwer einzuschätzen. Das Prunkstück des Gruppensechsten bilden die Offensivkräfte Craig Bellamy (FC Liverpool) und Ryan Giggs (Manchester United). Dagegen steht hinter der verletzungsgeplagten Innenverteidigung ein großes Fragezeichen. Die Partie zwischen den Tabellennachbarn Slowakei (4) und Zypern (5) rundet den Spieltag der Gruppe D ab. In der Gruppe E herrscht derzeit die spannendste Konstellation aller sieben EM-Divisionen. Vor allem England steht auswärts gegen die punktgleichen Israelis unter Druck. Das Team von Trainer Steve McClaren rangiert mit sieben Punkten aus vier Spielen hinter Kroatien (10) und Russland (8) auf Rang drei. «Wir haben eine gute Mannschaft und wir werden unsere Antworten auf dem Feld geben. Wir wollen Kroatien und Russland vom Gipfel stürzen», sagt McClaren. Die Taktik soll trotz etlicher Stars auf Bayern-Spieler Owen Hargreaves abgestimmt werden, den der Coach sogar mit Englands Idol Roy Keane verglich. Problemkind ist die Abwehr: Gary Neville und Ashley Cole fehlen. |
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