Hitzfeld auf Kurs - Gekas hält Rehhagel im Rennen auf Fussball24.de

Nur noch ein Punkt fehlt dem 60 Jahre alten Ottmar Hitzfeld zu seiner ersten Weltmeisterschafts-Teilnahme - und selbst sein früherer Bundesliga-Kollege Otto Rehhagel (71) darf sich auf seine alten Tage wieder Hoffnungen auf die WM-Premiere machen.

Nach dem 3:0 (3:0)-Sieg in Luxemburg hat die Nationalmannschaft der Eidgenossen in der WM-Qualifikation den Drei-Punkte-Vorsprung vor Rehhagels Griechen vor dem letzten Spieltag gewahrt. «Natürlich wird die Belastung gegen Israel groß, aber wir werden sicherlich nicht auf 0:0 spielen», sagte Hitzfeld, für den nach seinen Erfolgen bei Borussia Dortmund und Bayern München die Abenteuerreise nach Südafrika immer näher rückt.

Dank des vierfachen Torschützen Theofanis Gekas von Bayer Leverkusen beim 5:2 (1:2) der Hellenen gegen Verfolger Lettland könnte sich die Arbeitszeit Rehhagels in Griechenland verlängern. Vor der abschließenden Partie gegen Luxemburg darf der langjährige Coach von Werder Bremen zumindest auf die Playoffs setzen. Sein Vertrag endet nach der WM, wenn er den Europameister von 2004 zur zweiten WM- Teilnahme nach 1994 führt - ansonsten früher. «Ich bin jetzt hier acht Jahre lang Trainer, das ist Rekord», sagte Rehhagel stolz. Sein früherer Schützling Rudi Völler prophezeite im ZDF-Sportstudio: «Er braucht den Fußball, deshalb wird er auch nie in Rente gehen.»

Die griechischen Fans hatten die WM wohl schon fast abgeschrieben: 15 000 Zuschauer verloren sich im Athener Olympiastadion. Sie erlebten, wie die Letten durch Maris Verpakovskis (12./40.) zwischenzeitlich sogar führten. «Wie ein angeschlagener Boxer», räumte Rehhagel nach dem «Alles-oder-Nichts-Spiel» ein, sei sein Team in der ersten Halbzeit aufgetreten. Doch dann hörte Gekas, in Leverkusen meist nur Bankdrücker, gar nicht mehr auf mit dem Toreschießen (4./47.-Elfmeter/57./90.). Zudem traf Georgios Samaras (73.). «Gekas außer Rand und Band», titelte die Tageszeitung «Filathlos» und Rehhagel freute sich am Ende über «unseren großartigen Offensivfußball in der zweiten Halbzeit».

Beim Fernduell mit Rehhagel hat Hitzfeld jedoch weiterhin die besseren Karten. Nach acht Minuten hatten die Schweizer beim Fußball-Zwerg Luxemburg schon die Weichen auf Sieg gestellt. Philippe Senderos erzielte binnen 120 Sekunden beide Treffer (6./8.) per Kopf. Der frühere Frankfurter Benjamin Huggel sorgte mit dem 3:0 (22.) für den 1000. Treffer der Eidgenossen in ihrer Länderspiel-Geschichte.

«Wir hatten zwar einen ruhigen Nachmittag, aber ich habe mich trotzdem ein bisschen aufgeregt», erklärte Hitzfeld. «Wir wollten auch etwas für das Torverhältnis machen, wenn man in der Halbzeit 3:0 führt.» Ein Sonderlob erhielt Doppeltorschütze Senderos. «Nicht nur wegen seiner zwei Tore. Er gewann auch viele Zweikämpfe in der Defensive und hielt mit Steve von Bergen, der auch einiges abgeräumt hat, die Abwehr zusammen», sagte Hitzfeld über den Dauerreservisten von Arsenal London und dessen Nebenmann von Hertha BSC Berlin.