Mit bislang sechs Teilnahmen ist Südkorea das erfolgreichste Team Asiens bei Fußball-Weltmeisterschaften. Bei der Premiere 1954 schied Südkorea nach Niederlagen gegen die Türkei (0:7) und Ungarn (0:9) ohne Punkt und Tor vorzeitig aus. Danach dauerte es bis 1986, ehe erneut die Qualifikation für eine WM-Endrunde gelang. Seit Mexiko ist Südkorea allerdings ununterbrochen dabei.

«Das Selbstvertrauen, das wir 2002 durch das Erreichen des Halbfinals gewonnen haben, ist ein Plus, aber wir müssen auf dem Boden der Tatsachen bleiben», sagte der einstige Bundesliga-Star Bum- Kun Cha zu den Aussichten in Deutschland. Vor vier Jahren gab es bei der WM Sensationssiege über Italien (2:1 im Achtelfinale nach Verlängerung) und Spanien (5:3 im Viertelfinale im Elfmeterschießen). Erst in der Vorschlussrunde war gegen Deutschland (0:1) Endstation.

Doch in der WM-Qualifikation gab es Rückschläge wie ein 0:0 auf den Malediven. Der portugiesische Trainer Humberto Coelho, Nachfolger von Guus Hiddink, musste gehen. Mit dem Niederländer Jo Bonfrere gelang die Qualifikation für 2006, doch trat der nach Kritik zurück und machte seinem Landsmann Dick Advocaat Platz. Er hat nun ein Sturmproblem, denn Dong-Gook Lee (Knieoperation) fällt aus. Eine Alternative ist der Frankfurter Du-Ri Cha, Sohn von Bum-Kun Cha. Jung-Hwan Ahn vom MSV Duisburg, 2002 Schütze des «Golden Goal» gegen Italien, ist völlig außer Form. Gegen WM-Neuling Togo bestreitet Südkorea am 13. Juni in Frankfurt das erste Gruppenspiel.