Griechenland hat seine Chance auf die Teilnahme an der Fußball-Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland verbessert. Die von Otto Rehhagel trainierte Auswahl des Europameisters erkämpfte in der Qualifikations-Gruppe 2 ein wertvolles 0:0 beim Erzrivalen Türkei.

Die Griechen verteidigten mit 15 Punkten den zur Relegation berechtigenden zweiten Platz vor der Türkei (13). Der Türke Yildiray Bastürk von Hertha BSC sah vom deutschen Schiedsrichter Markus Merk die Gelb-Rote Karte wegen Handspiels (90. Minute). Ihre Tabellenführung in der Gruppe 2 festigte die Ukraine (20) durch ein glanzloses 2:0 gegen das weiter punktlose Team Kasachstans. Andrej Schewtschenko (18.) und Igor Awdejew (83., Eigentor) trafen für die Ukraine, die in Griechenland allerdings vor einer harten Bewährungsprobe steht.

Mit wertvollen Auswärtssiegen haben Kroatien, die Schweiz und Polen einen weiteren Schritt auf dem Weg zur WM-Teilnahme gemacht. Die Kroaten gewannen bei Verfolger Bulgarien durch die Tore des Leverkusener Bundesliga-Legionärs Marko Babic (28.) sowie von Igor Tudor (52.) und Niko Kranjcar (80.) unerwartet sicher mit 3:1 und untermauerten ihre Spitzenposition in der Gruppe 8 mit 16 Punkten vor Schweden (15), das Fußball-Zwerg Malta 6:0 besiegte. Bulgarien (8), das mit einem Heim-Erfolg noch einmal in den Kampf um die WM-Plätze eingreifen wollte, ist nun praktisch chancenlos.