«Wir haben eben eine Stehaufmännchen-Qualität», sagt Dirk Rasch. Er ist seit 1997 Präsident des VfL Osnabrück, der durch ein 1:0 in Burghausen zum vierten Mal innerhalb eines Jahrzehnts in die 2. Fußball-Bundesliga aufgestiegen ist.

Doch diesmal wollen die Niedersachsen länger in der Klasse bleiben, zu deren Inventar sie in den 70er und 80er Jahren gehörten. Das waren die Zeiten, als mit Hartwig Piepenbrock ein mächtiger Großunternehmer den Verein wie die Fußball-Filiale seiner Firmengruppe führte. Der Patriarch bezahlte und bestimmte, die Identifikation des Publikums mit dem Club nahm ab. Als Piepenbrock 1996 frustriert die Brocken hinschmiss, steckte der VfL im Mittelmaß der Regionalliga Nord und schien am Ende.

Ein kolossaler Irrtum. Der Verein regenerierte sich von den Folgen der Alleinherrschaft, mobilisierte systematisch mittelständische Sponsoren und eroberte das Publikum mit sportlichen Dramen, wie es in dieser Häufigkeit selten ist im deutschen Profifußball: Seit 1999 entschied sich das Schicksal des VfL mit Ausnahme von nur drei Jahren immer erst am letzten Spieltag.