Die Ostalb ist im Fußballfieber. Der Drittliga-Hit zwischen dem Tabellenfünften 1. FC Heidenheim und Spitzenreiter VfR Aalen elektrisiert die Fans, die Voith-Arena ist mit 10 000 Zuschauern restlos ausverkauft.

Nur 17 Kilometer trennen die beiden Städte - sie sind ewige Rivalen im Kampf um die Vorherrschaft in einer Region, die wegen der besonderen klimatischen Bedingungen auch «Schwäbisch Sibirien» genannt wird. Das kleinere Heidenheim (48 000 Einwohner) punktet als Industriestandort mit Weltgeltung, mit seinen erfolgreichen Fechtern und einer reizvollen Lage am Ufer der Brenz. Über allem thront Schloss Hellenstein, das Wahrzeichen von «Hoirna», wie die Stadt im Volksmund heißt. «Oala» hat 18 000 Einwohner mehr, ist berühmt für seine Meisterringer, sein Römerkastell und die Limes-Thermen. Von Kaiser Karl IV. wurde Aalen bereits 1360 zur Reichstadt ernannt.

Im Fußball ist der Konkurrenzkampf neu entfacht, seit beide Vereine seit 2010 gemeinsam in der 3. Liga spielen und in dieser Saison mit Macht den Aufstieg anstreben. Die Aalener haben mit acht Siegen in Folge den SV Sandhausen an der Tabellenspitze abgelöst. Es scheint es so, als würde das viele Geld, das potente Sponsoren wie der Präsident und Schrott-Unternehmer Berndt-Ulrich Scholz immer wieder in die Verstärkung der Mannschaft gesteckt haben, endlich die erhofften Zinsen tragen. In der Winterpause kam Stürmer Cidimar von Dynamo Dresden dazu, der an der Seite von Top-Torjäger Robert Lechleitner (bisher 13 Treffer) auf Anhieb einschlug.