Kapitän Michael Ballack war in seinem 70. Länderspiel Chef in einem deutschen Mittelfeld, das in dieser Besetzung noch nie zusammen gespielt hatte. Den Platz des wegen einer Tätlichkeit nach dem Argentinien-Spiel gesperrten Torsten Frings nahm Lokalmatador Sebastian Kehl ein, aber auch der als Alternative genannte Tim Borowski kam überraschend in der Startelf zum Zuge. Der Bremer ersetzte im Mittelfeld Bastian Schweinsteiger, dem Co-Trainer Joachim Löw bescheinigte, er habe zuletzt «nicht ganz die Form» gehabt. Die Hereinnahme der beiden frischen Kräfte machte sich durchaus bezahlt. Denn während der Neu-Londoner Ballack trotz seiner Bedeutung als Ballverteiler nicht so spritzig wie zuletzt wirkte, war Borowski auf der linken Seite in die meisten Offensivaktionen einbezogen. In der 40. Minute sah der Bremer für ein Foul an Francesco Totti allerdings die Gelbe Karte. Kehl, der bis zum Halbfinale erst auf 25 WM-Minuten gegen Costa Rica und Schweden gekommen war, fügte sich glänzend in den Defensivverbund ein und war ebenso bissig wie Frings. Christoph Metzelder hielt im Zusammenwirken mit Per Mertesacker Italiens Torjäger Luca Toni sicher in Schach. Einzig Philipp Lahm hatte mit Mauro Camoranesi auf der linken Abwehrseite ähnlich große Schwierigkeiten wie bei der 1:4-Abfuhr am 1. März in Florenz. In der Spitze hatten Miroslav Klose und Podolski gegen die auch ohne den verletzten Alessandro Nesta sicher stehende Abwehr der Italiener einen ganz schweren Stand. Seine bis dahin beste Szene hatte der fünffache Turnier-Torschütze in der 50. Minute, als sein Solo im letzten Moment von Gennaro Gattuso gestoppt wurde. Im übrigen erwies sich Fabio Cannavaro in seinem 99. Länderspiel als Turm der Abwehr. Knapp drei Wochen nach ihrem 1:0-Sieg in der Vorrunde gegen Polen wurde die deutsche Mannschaft bei ihrer Rückkehr nach Dortmund von einer bisher kaum erlebten Welle der Begeisterung empfangen. Doch es dauerte fast eine Viertelstunde, ehe beide Mannschaften die Nervosität abgestreift hatten. Die erste gelungene Kombination über Borowski und Klose hätte beinahe Podolski (15.) in Schussposition gebracht, doch der Neu-Münchner kam den Bruchteil einer Sekunde zu spät. Im direkten Gegenzug verhinderte Jens Lehmann mit seinem entschlossenem Herauslaufen gegen den gefürchteten Toni Unheil. Die «Azzurri» wurden immer dann gefährlich, wenn sich Gianluca Zambrotta und Mauro Camoranesi auf den Flügeln ins Offensivspiel einschalteten. Aber auch bei den Standardsituationen der von Andrea Pirlo glänzend dirigierten Gäste musste die Innenverteidigung auf der Hut sein. Die größte deutsche Chance zur Führung verpasste in der 34. Minute Bernd Schneider, ebenso wie Ballack zum 70. Mal im DFB-Trikot. Nach Zuspiel von Klose jagte der Leverkusener den Ball aus bester Schussposition über das Tor von Gianluigi Buffon und machte damit deutlich, warum er erst ein Länderspiel-Tor zu Buche stehen hat. Das Warten auf den einen, entscheidenden Fehler des Gegners setzte sich zu Beginn der zweiten 45 Minuten fort. Dabei wurde Schneider nun wesentlich häufiger in die Angriffe einbezogen. In der 63. Minute reagierte der im Turnierverlauf bisher nur von seinem Teamkollegen Christian Zaccardo bezwungene Buffon gegen Podolski glänzend, den Nachschuss setzte Arne Friedrich über das Tor. Fünf Minuten vor Schluss bewahrte Lehmanns Kamikaze-Abwehr die DFB-Elf gegen Simone Perrotta vor der drohenden Niederlage.
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