Trainer Luiz Felipe Scolari, der 2002 Brasilien zum WM-Titel führte, hat es auch mit Portugal beinahe bis ins Endspiel 2006 geschafft. Der Brasilianer verfügt bei der WM über ein gemischtes Team von erfahrenen Stars wie Luis Figo oder Deco und Talenten wie Cristiano Ronaldo.

In der Vorrundengruppe D setzte das Team vom Westende Europas mit drei Siegen gegen Mexiko, Iran und Angola ein kräftiges Ausrufezeichen. Im folgenden Achtelfinale gelang den Portugiesen ihre beste Leistung, als sie Mitfavorit Niederlande mit 1:0 aus dem Turnier schossen. Im mühsamen Viertelfinale gegen England behielten die Bordeaux-Roten im Elfmeterschießen die Nerven. Allein Torwart Ricardo glänzte mit drei Paraden. Doch gegen Frankreich musste die Auswahl dann ihre erste Niederlage seit 19 Pflichtspielen hinnehmen. In einer schwachen Partie sorgte der Franzose Zinedine Zidane für den Unterschied. Für Scolari war es gar die erste WM-Niederlage überhaupt. «Dieses Resultat trübt aber nicht im Geringsten unsere Leistung bei dieser WM. Ich bin stolz darauf, Teil dieser Mannschaft zu sein und mit der Nationalmannschaft Geschichte geschrieben zu haben», meinte Figo, nachdem Portugal das erste Mal seit 40 Jahren wieder zu den besten Vier Mannschaften der Welt zählt.

Im Turnierverlauf offenbarte die Truppe um Kapitän und Altstar Figo vor allem eine große Offensivschwäche. Der torgefährlichste Mann heißt Maniche, der die Torhüter gerne mit einem satten Schuss aus der zweiten Reihe testet. Das Prunkstück der Mannschaft ist die Defensive. Durch enorme Laufbereitschaft und hervorragende Techniker versuchen sie das Aufbauspiel der Gegner früh zu stören. Für das Spiel gegen Gastgeber Deutschland gab Deco schon mal die Losung bekannt: «Wir haben unseren Stolz nicht verloren. Für alle unsere Fans müssen wir noch einmal unser Bestes geben.»