Das Berliner Olympiastadion wird bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2006 keineswegs zum ersten Mal zum Schauplatz eines sportlichen Weltereignisses. Bei der WM 1974 fanden drei Partien in der bereits damals modernisierten Arena statt, seit 1985 wird in ihr alljährlich das Finale um den DFB-Pokal angepfiffen. Und bei den vom Nationalsozialismus geprägten Olympischen Spielen 1936 gewann der US-Amerikaner Jesse Owens im Berliner Stadion vier Goldmedaillen.

So waren es vor allem olympische Gänsehaut-Gefühle, die die 55 000 Zuschauer erlebten, als Owens Enkelin und die Enkelin seines Weitsprung-Rivalen Lutz Long bei der Eröffnung des grundsanierten Olympiastadions am 31. Juli 2004 das Feuer in der olympischen Flammenschale am Marathontor entzündeten. Wenn am 9. Juli 2006 das WM-Endspiel auf dem Spielplan steht, soll der Fußball die Menschen in dem "neuen Theater des Sports" (NOK-Präsident Klaus Steinbach) begeistern.

Seit dem Sommer 2000 war das beeindruckende Rund für 242 Millionen Euro aufgemöbelt und prächtig neu herausgeputzt worden. Im Zuge der Totalrenovierung wurde unter anderem das Spielfeld abgesenkt und die Neigung der Tribünen im Unterring zur Verbesserung der Sichtlinien verändert. Ein besonders spektakulärer Blickfang ist der - bisher weltweit einmalige - "Ring of Fire": Ein an der Vorderkante des fast 70 Meter frei über die Arena ragenden Daches installiertes, blendfreies Flutlichtband.

(Stand: Juni 2006)