«Jolly Green Giant» (Netter grüner Riese) nennen sie den sympathischen Keeper von Manchester United in England wegen seiner stattlichen Größe (1,97 Meter) und des grünen Torwart-Trikots, das er bei ManU trägt. Riesig ist auch die Karriere van der Sars, der vor 16 Jahren in der Ehrendivision debütierte und als 21-Jähriger mit Ajax Amsterdam bereits den UEFA-Pokal (1992) gewann. Über allen weiteren Erfolgen steht der Triumph in der Champions League 1995, als er dank einer brillanten Leistung im Finale an der Seite von Patrick Kluivert, Cafu und Clarence Seedorf den AC Mailand 1:0 besiegte.

Nach einem mehr oder minder enttäuschenden Intermezzo bei Juventus Turin (1999 - 2001) wechselte van der Sar für sieben Millionen Euro zum FC Fulham und folgte im Vorjahr dem Lockruf von ManU. Teammanager Alex Ferguson suchte einen erfahrenen Nachfolger für den Dänen Peter Schmeichel.

Mit der Nationalmannschaft blieb van der Sar, für den diese WM nach den Europameisterschaften 1996, 2000 und 2004 sowie der WM 1998 das fünfte große Turnier ist, der große Coup versagt. «Ich stand leider noch nie im Finale», beschrieb er seinen großen Traum. Oft scheiterte er nur knapp. Gleich drei Mal (1996, 1998 und 2000) schied er mit Oranje im Elfmeterschießen aus. Vor allem der verpasste Einzug ins WM-Finale gegen Frankreich vor acht Jahren, als er im Halbfinale gegen Brasilien das Aus im Elfmeterschießen (2:4) nicht verhindern konnte, wurmt ihn noch heute. «Das war die beste niederländische Mannschaft, für die ich je gespielt habe. Mit etwas mehr Glück hätten wir WM-Geschichte schreiben können.»