Himmel oder Hölle, Leitwolf oder Leidfigur - für David Beckham beginnt in Deutschland die schwierigste Mission seiner Laufbahn. Fußball-England erwartet bei der Weltmeisterschaft von dem 31 Jahre alten Kapitän das Ende der 40 Jahre langen Titeltristesse. Beckham will eine Rechnung mit der Öffentlichkeit begleichen und endlich die schwarzen Flecke ausradieren, die seit acht Jahren Schatten auf sein schillerndes Fußball-Leben werfen.

Trainer Sven- Göran Eriksson weiß: «David ist richtig heiß auf die WM.» «Wir haben die beste Mannschaft und die besten Spieler seit zehn Jahren. Ich glaube, wir können Weltmeister werden. Das Team ist stark, der Glaube groß - wir sind bereit», hat Beckham den englischen Fans vollmundig versprochen. Sein 90. Länderspiel-Einsatz beim WM-Start gegen Paraguay ist nicht in Gefahr. Die Verletzung am rechten Knöchel ist ausgeheilt.

Seit dem 30. Juni 1998, dem Tag des WM-Achtelfinals gegen Argentinien in St. Etienne, haftet Beckham der Makel an, schuld zu sein an Misserfolgen. Nach einem dummen Revanchefoul an Diego Simone musste er in der 47. Minute mit Gelb-Rot vom Platz. England schied im Elfmeterschießen aus. «No one wants you Beck» (Keiner will dich zurück - keiner will dich, Beckham). Mit einem Wortspiel brachte das Massenblatt «The Sun» die damalige Stimmung zum Ausdruck. Der «wehleidige Schönling» war der meistgehasste Engländer. Man genoss «Becks» Sündenfall, denn sein rasanter Aufstieg zum Fußball-Millionär und glitzernden «Spice Boy» passte nicht in die Welt der Yellow Press. Sie reagierte mit Hohn und Spott auf den Absturz des Emporkömmlings.