Trotz seiner jungen Jahre gehört Arjen Robben schon zu den tragenden Säulen in der Architektur einer Mannschaft, die immerhin zum erweiterten Kreis der Titelanwärter bei der Fußball-Weltmeisterschaft in Deutschland zählt. Denn mit seiner Schnelligkeit, seinen begnadeten Dribblings und seinen gefährlichen Flanken bringt der 22 Jahre Offensiv-Allrounder genau die Elemente ein, die das Spiel der Niederlande so attraktiv machen: Tempo und technische Finesse.

Nicht zuletzt, dass er dabei noch beidfüßig agieren kann, hat Robben in den vergangenen Jahren zur größten Hoffnung des niederländischen Fußballs neben Rafael van der Vaart gemacht. Seine fußballerische Vielseitigkeit stattet Bondscoach Marco van Basten mit unterschiedlichen taktischen Varianten aus. Mit rasanten Flankenläufen auf beiden Außenbahnen kann Robben dem «Oranje»-Spiel ebenso Druck verleihen wie als offensiver Mittelfeldakteur oder auch als Vollstrecker.

Spannend bleibt die Frage, wie gut der Youngster die für ihn eher enttäuschende Spielzeit bei seinem Club weggesteckt hat. Den englischen Meistertitel hat Robben mit dem Starensemble des FC Chelsea zwar souverän verteidigt. Doch wegen einiger - beim Insel-Publikum geradezu verschrienen - Schauspieleinlagen musste er sich öffentlich die Kritik der Medien und hinter den Kulissen wohl auch die seines Trainers José Mourinho gefallen lassen. Dabei hatte schon Guus Hiddink, Robbens Coach beim PSV Eindhoven, einmal über dessen «Fallsucht» gesagt: «Er wird einmal ein großer Fußballer - wenn er das abstellt.» Bei der WM sind die Schiedsrichter ausdrücklich angewiesen, zu leicht fallende Simulanten konsequent zu bestrafen.