Seine Zeit soll eigentlich erst nach der Fußball-WM anbrechen, doch während der turbulenten Torwart-Tage rückte auch Timo Hildebrand unfreiwillig in den Blickpunkt. Falls Oliver Kahn nach seiner Degradierung durch Bundestrainer Jürgen Klinsmann die Brocken bei der Nationalmannschaft hingeschmissen hätte, wäre der Keeper des VfB Stuttgart plötzlich zur Nummer zwei hinter Jens Lehmann aufgestiegen. «Das war angedacht», bestätigte DFB-Torwarttrainer Andreas Köpke diese Variante.

Doch Kahn kniff nicht und will die WM im eigenen Land von der DFB-Bank aus miterleben. Bleibt für den 27-jährigen Blondschopf erneut nur die Rolle der arbeitslosen Nummer drei, die er bereits bei der unrühmlichen EM vor zwei Jahren in Portugal inne hatte. «Die Torwart-Entscheidung hat mich schon überrascht - zu dem Zeitpunkt», sagte Hildebrand. Und inhaltlich? «Es steht mir nicht zu, dazu etwas zu sagen.» Der 1,85 Meter große Profi gibt sich also diplomatisch. Für Kahn sei die Entscheidung «brutal», meinte der Schlussmann. Von den beiden «Super-Torhütern» habe er jedenfalls viel gelernt.

Vor allem in der Saison 2004 trumpfte der 1995 vom hessischen FV Hofheim/Ried nach Stuttgart gekommene «junge Wilde» zwischen den Pfosten ganz groß auf. Nach seinem Aufsehen erregenden Bundesliga-Rekord von 884 Minuten ohne ein einziges Gegentor wurde der VfB-Keeper von der Presse als «Nullinger» und «Timonator» gefeiert. In der abgelaufenen Saison lief es für Hildebrand, dessen Vertrag beim VfB bis zum 30. Juni 2007 läuft, und seine Stuttgarter nicht besonders glücklich. Sportlich und körperlich lief er seiner Form etwas hinterher. Zuletzt zwang ihn eine hartnäckige Entzündung der Achillessehne zu einer längeren Pause. Erst mit einem Gel-Blasenpflaster und einem Spezialschuh konnte er wieder im Tor stehen. Bis zu WM sollte das alles vergessen sein und danach beginnt voraussichtlich für Timo Hildebrand ohnehin eine rosige Zukunft in der Nationalmannschaft.