Sein artistisches Hacken-Tor zum 1:1 gegen Italien bei der Europameisterschaft 2004 machte Zlatan Ibrahimovic über Nacht zum neuen Shootingstar des schwedischen Fußballs. Der schwedische Schriftsteller Björn Ranelid schrieb daraufhin: «Ibrahimovic erfindet Dinge, die in der realen Welt unmöglich scheinen. Und auf dem Platz präsentiert er sie wie eine Jazz-Improvisation.»

Ausgerechnet Juventus Turin nahm das Ausnahmetalent zur Saison 2004/05 unter Vertrag. Davor war der Sohn bosnischer Immigranten 2001 als 19-Jähriger von seinem Heimatclub Malmö FF zu Ajax Amsterdam gewechselt. Der junge Schwede mit der imposanten Statur etablierte sich schnell in der Serie A und spielte sich mit seiner brillanten Technik und körperbetonten Spielweise in die Herzen der Tifosi. Letztere gaben ihm auf Grund seiner Schlitzohrigkeit den Spitznamen (Kater) «Carlo». Er traf gleich bei seinem Debüt für Juve und schloss seine erste Saison in Italien mit 16 Toren und dem Scudetto (der Meisterschaft) ab - Erfolge, die ihn endgültig in den Kreis des europäischen Fußball-Adels aufsteigen ließen. Sein aktueller Transferwert von knapp 30 Millionen Euro macht ihn schon im Alter von 24 Jahren zu einem der 10 wertvollsten Spieler weltweit.

Obwohl der Youngstar bekennender Fan schneller Autos und italienischer Pasta ist, betont er: «Mein Job ist meine wahre Leidenschaft.» Genau das lebt er seit seiner Ankunft in Turin im September 2004 vor. War zuvor bei Ajax Ibrahimovics Talent noch von seinen Undiszipliniertheiten überschattet, entwickelte sich der Exzentriker unter Trainer Fabio Capello zu einem echten Profi und Mann: Er legte seine «Kickermatte» ab und heimste 2005 den Titel als «Swedens Sexiest Man Of The Year» ein.