In Frank Lampard betritt einer der unumstrittenen Topstars der internationalen Fußball-Szene in Deutschland die Weltmeisterschafts-Bühne als Debütant. Denn obwohl Lampard bereits im Oktober 1999 erstmals im A-Team der Engländer auflief, kam er erst bei der EURO 2004 in Portugal zu seinem ersten Einsatz bei einem großen Turnier. Die Enttäuschung über seine Nicht-Berücksichtigung bei der WM vor vier Jahren in Japan und Südkorea hat der Chelsea-Star jedoch längst verwunden. «Ich sehe das inzwischen als Wendepunkt in meiner Karriere», sagt Lampard. «Ich habe diese Tatsache für mich auf positive Weise genutzt und freue mich jetzt auf meine erste WM-Teilnahme.»

Aufgrund seiner herausragenden Entwicklung in den vergangenen Jahren führt mittlerweile in England kein Weg mehr an dem lauf- und schussstarken Mittelfeld-Mann mit der großen Spielintelligenz vorbei. Die Basis für seinen stetigen Aufstieg bildete seine außergewöhnliche physische Robustheit. In der Zeit von Oktober 2001 bis Dezember 2005 verpasste Chelseas 16-Millionen-Euro-Verpflichtung nicht ein einziges von 164 aufeinanderfolgenden Liga-Spielen für seinen neuen Club - das ist Rekord in der Premier League. Zuletzt wurde Lampard auf der Insel zwei Mal hintereinander zum Fußballer des Jahres gewählt und bei den Abstimmungen zum Welt- und zu Europas Fußballer des Jahres musste er am Ende der Saison 2004/05 jeweils nur Brasiliens Superstar Ronaldinho den Vortritt lassen.

Bewunderung haben Lampard, neben seinen mit präzisen Pässen inszenierten Torvorlagen, besonders seine unwiderstehlichen Vorstöße in den gegnerischen Strafraum und seine für einen Mittelfeldakteur bemerkenswerte Torgefährlichkeit eingebracht. Sowohl sein Vereinstrainer José Mourinho als auch der neue DFB-Sportdirektor Matthias Sammer bezeichneten ihn unisono gar schon als «besten Spieler der Welt». Und wie immer das Turnier mit dem «Three Lions»-Team für den hochgelobten Debütanten läuft, ein Grund zum Feiern ist Lampard während seiner ersten WM sicher: Am 20. Juni ist sein 28. Geburtstag.