Eklatante Schwächen zogen sich 45 Minuten lang durch alle Mannschaftsteile, wobei die Defensive oft überhaupt nicht im Bilde war. Im ersten Spiel nach seiner Ernennung zum Abwehrchef durch Klinsmann entpuppte sich Per Mertesacker als Achillesferse der Hintermannschaft. Der lange Hannoveraner sah meist nur die Fersen von Robert Vittek und verursachte mit einem Foul an dem Nürnberger auch den Strafstoß vor dem 1:0. Daneben unterstrich Hitzlsperger mit zahlreichen Stellungsfehlern, dass er auch als Notnagel auf der linken Abwehrseite nicht geeignet ist. Über die Seite des Stuttgarters trugen die Slowaken mit dem überragenden Bundesliga-Trio Marek Mintal, Karhan und Vittek fast alle gefährlichen Angriffe vor. Aber auch vor der Abwehr lief es nicht nach Wunsch. Fabian Ernst konnte als Vertreter des verletzten Torsten Frings nie für Ordnung sorgen. Während Sebastian Deisler ein paar gute Szenen hatte, bekam Kapitän Michael Ballack trotz seiner kämpferischen Qualitäten im Mittelfeld die Fäden nicht in die Hand. Die deutsche Mannschaft bemühte sich von Beginn an um ein hohes Tempo, fand jedoch nicht zu ihrem gewohnten Kombinationsspiel. So dauerte es bis zur 37. Minute, ehe die Klinsmann-Elf durch einen Kopfball von Miroslav Klose, den Torhüter Kamil Contofalsky glänzend parierte, zur ersten und einzigen Chance vor der Pause kam. Doch praktisch im Gegenzug wurde die Abwehr durch einen Pass des Nürnbergers Mintal ausgehebelt. Der freistehende Karhan konnte sich beim Torschuss beinahe die Ecke aussuchen. Schon vorher hatte Vittek, beim «Club» nicht gerade als Torjäger bekannt, Mertesacker versetzt und nur knapp die slowakische Führung verfehlt (18.). Zwei Minuten später riss der Abwehrmann seinen Gegenspieler im Strafraum um und verschuldete damit den Strafstoß. Zwar verlagerte sich das Spielgeschehen nach der Pause immer mehr in die slowakische Hälfte, doch zwingende Spielzüge der DFB-Elf blieben Mangelware. In der 62. Minute erkannte Schiedsrichter Braamhaar aus den Niederlanden das vermeintliche Anschlusstor von Ballack wegen Abseitsstellung von Schweinsteiger nicht an. Eine Viertelstunde vor Schluss vergab der glücklose Klose das 1:2.
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