Hertha erwartet 40 000 - Babbel: Sind nicht Bayern

Über 40 000 Zuschauer wollen am 20. August den angestrebten ersten Schritt zurück in die Erstklassigkeit sehen. «Dieser Druck ist doch wesentlich angenehmer als im Vorjahr, als es gegen den Abstieg ging», erklärte Chefcoach Babbel vor dem ersten Zweitliga-Match nach 13 Jahren und 442 Spielen in der Bundesliga.

Der Europameister von 1996 muss auf Spielmacher Raffael und weitere vier verletzte Spieler verzichten, will aber endlich wieder einen Heimsieg für die Fans. «Wir haben die große Chance, einen kleinen Schritt zu gehen», sagte Babbel, der nach dem Pokalerfolg beim Regionalligisten Pfullendorf auch auf neue Begeisterung setzt. Der letzte Hertha-«Dreier» im Olympiastadion liegt mehr als ein Jahr zurück. Am 8. August 2009 hatte Berlin Hannover 96 1:0 geschlagen.

Mit einem Etat von 33 Millionen Euro und Personalkosten von 13,3 Millionen Euro geht Hertha als Top-Favorit in die neue Saison. «Wir haben klipp und klar das Ziel ausgegeben, sofort wieder aufzusteigen. Jetzt müssen wir permanent überprüfen, ob wir alles dafür tun», betonte Babbel und sprach von «Entbehrungen, die vonnöten sind». In den fast sieben Wochen Vorbereitung haben das die Berliner Spieler schon deutlich zu spüren bekommen. «Sie hatten Schmerzen. Aber keiner wollte sich eine Blöße geben», verriet Babbel.

Manager Michael Preetz, der zusammen mit dem Trainer nach 19 Spieler-Abgängen und elf Neuzugängen das Unternehmen Wiederaufstieg verantwortet, forderte von den Profis: «Es ist wichtig, dass wir die Spielklasse annehmen und uns so schnell wie möglich in der 2. Liga zurechtfinden.» Die letzte Partie im Unterhaus hat Hertha am 8. Juni 1997 gegen Uerdingen (0:2) bestritten - damals stand Preetz noch als Stürmer auf dem Platz. «Seitdem hat die 2. Liga an Profil gewonnen, es ist eine komplett andere Liga als vor 13 Jahren - aber auch nicht die Bundesliga», erklärte der Manager vielsagend.