Torhüter Joe Hart (l) freut sich über den verschossenen Elfmeter von Molins.
Nach dem dramatischen Halbfinale gegen Schweden wollen die englischen U 21-Fußballer den EM-Titel erstmals nach 25 Jahren wieder auf die Insel holen. «Ich habe geträumt, dass ich als Kapitän den Pokal in die Höhe recken werde», sagte Mark Noble vor dem Endspiel.
Auch wenn die Engländer im Finale in Malmö auf drei gesperrte Spieler verzichten müssen, ist der Optimismus ungebrochen. «Wir wollen am Ende unsere Namen auf der Trophäe lesen», sagte Theo Walcott.
Allerdings ist der Einsatz des Stürmers von Arsenal London noch offen. Walcott hatte nach dem Halbfinale Wadenkrämpfe. «Es ist die Frage, ob er überhaupt spielen kann», sagte Trainer Stuart Pearce am Sonntag. Wenn Walcott auflaufe, sei er auch 100-prozentig fit, versprach der Coach.
Ein Spieler wird das erst im Elfmeterschießen gewonnene Spiel gegen den EM-Gastgeber jedoch nicht so schnell vergessen. Torhüter Joe Hart avancierte erst zum Matchwinner, dann zum großen Verlierer: Selbst einen Strafstoß verwandelt, zuvor den Schuss von Marcus Berg abgewehrt, dann den entscheidenden Elfmeter der Schweden an den Pfosten gelenkt und seinem Team somit nach einem 3:3 und 5:4-Erfolg im Elfmeterschießen den Einzug ins Endspiel gesichert. Doch Hart wird das Finale nur auf der Tribüne erleben: Der Keeper, der im letzten Gruppenspiel gegen Deutschland (1:1) wegen einer drohenden Sperre vorsichtshalber pausierte, erhielt während des Elfmeterschießens seine zweite Gelbe Karte im Turnier und ist nun im Endspiel gesperrt.
Daran änderten auch alle Proteste nichts. Hart erhielt die Verwarnungskarte wegen unsportlichen Verhaltens, da er Schwedens Schützen irritieren wollte. Pearce war empört. «Ich denke, es gibt keine Regel, die das verbietet», sagte der Coach, der im Finale zudem auf die ebenfalls gesperrten Fraizer Campbell und Stürmerstar Gabriel Agbonlahor verzichten muss. Dennoch sind die Nachwuchskicker von der Insel optimistisch. «Die Stimmung in der Mannschaft ist großartig. Jetzt dürfen andere ran. Sie haben es verdient, denn auch sie haben zuletzt Fantastisches geleistet», befand Verteidiger Lee Cattermole.
Pearce fand die Entscheidung des türkischen Schiedsrichters gegen seinen Torhüter nicht in Ordnung. «Wir sind fair genug, berechtigte Gelbe Karten zu akzeptieren, aber wenn man im vierten Turnierspiel in solch einem Match nach zweieinhalb Stunden für so etwas eine Gelbe Karte bekommt, dann ist das unfair», klagte Englands Coach. Torhüter Hart, der seinen Elfmeter selbst sicher verwandelte und den entscheidenden Schuss von Guillermo Molins an den Pfosten lenkte, war untröstlich. «Aber in dem Moment, in dem ich die Gelbe Karte erhielt, war ich entschlossen, das Spiel zu gewinnen», sagte er.
Der Thriller von Göteborg hätte gar keiner werden dürfen. Nach mehr als einer Stunde lag der zweimalige Europameister durch Treffer von Martin Cranie, Nedum Onuoha und Mattias Bjärsmyr (Eigentor) schon 3:0 vorn, ehe die Schweden mit der Unterstützung ihrer Fans noch das 3:3 schafften. Dann musste das Elfmeterschießen die Entscheidung bringen und auf beiden Seiten scheiterten zunächst die besten Akteue. Turnier-Toptorjäger Berg (7 Treffer) vergab für die Gastgeber, Englands James Milner rutschte weg und drosch den Ball in die Wolken.
Dennoch haben die Engländer immerhin ihren Elfmeter-Fluch endlich besiegen können. Bei der letzten U 21-EM vor zwei Jahren unterlag die Mannschaft von Pearce in einem legendären Elfmeterschießen gegen die Niederlande nach 32 Versuchen mit 12:13 und verpasste das Finale, das die Engländer zuletzt 1984 erreichen konnten. Pearce fordert nun von seinem Team ultimativ den Titel: «Das ist für uns das Spiel der Spiele. Wir wollen mit einem Sieg Geschichte schreiben.»
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