Der prominenteste vorgesehene Passagier des Flugs HHI8810 von Köln/Bonn nach Simferopol war gar nicht mit an Bord. Bayer Leverkusens Trainer Jupp Heynckes verzichtet im Playoff-Rückspiel zur Europa League am 26. August beim ukrainischen Cupsieger Tawrija Simferopol auf Michael Ballack.

Nach dem 3:0 in Leverkusen und dem 45-minütigen Pflichtspieldebüt Ballacks geht Heynckes das kleine Wagnis ein und schont den Rückkehrer für vermeintlich wichtigere Aufgaben. «Michael hat jetzt in kurzer Zeit zwei Spiele bestritten. Er soll regenerieren», begründete Heynckes seine Maßnahme. Ballack, der gegen Simferopol in der Nachspielzeit per Foulelfmeter auf Anhieb wieder als Torschütze erfolgreich war, soll «neue Trainingsreize setzen, damit er am Sonntag gegen Borussia Mönchengladbach noch fitter wird», ergänzte der Bayer-Chefcoach.

Dass Ballack in Leverkusen bleibt und an seiner Fitness arbeiten soll, überrascht dennoch. «Ich brauche Spiele, Spiele, Spiele» - mit dieser Formulierung hatte er nach dem 2:0 seiner Mannschaft in Dortmund noch intensiv darauf verwiesen, dass ihm vorrangig die Praxis helfen wird, schnellstmöglich wieder bei 100 Prozent Leistungsfähigkeit zu sein. «Mit Spielpraxis wird er seine Normalform schnell wiederfinden», hatte Heynckes im Anschluss an das Auftakt- Westderby noch geäußert.