Die früheren UEFA-Pokal-Sieger FC Valencia und RSC Anderlecht sowie der OSC Lille und FC Twente Enschede haben die K.o.-Runde der Europa League erreicht.
Anderlecht landete im «Finale» der Gruppe A einen überraschend klaren 3:1 (3:0)-Auswärtssieg bei Ajax Amsterdam. Nach dem 1:1 im Heimspiel konnten sich die Belgier, die den Vorgängerwettbewerb der Europa League 1983 gewonnen hatten, mit elf Zählern vor den punktgleichen Holländern sogar noch den Gruppensieg sichern. Zwei Kopfballtore des erst 16- jährigen, 1,92 Meter großen Shootingstars Romelu Lukaku (13./22. Minute) brachten die Belgier auf die Siegerstraße.
Aus dem spannenden Dreikampf in der Gruppe B gingen Valencia, der UEFA-Cup-Gewinner von 2004, und Lille als Sieger hervor; der FC Genua blieb auf der Strecke. Dank Torjäger David Villa gewannen die Spanier in der 95. Minute in Genua noch mit 2:1 (1:0) und wurden mit 12 Punkten Gruppensieger. Auch Lille (10 Punkte) erfüllte beim 3:1 (2:0) gegen Schlusslicht Slavia Prag seine Pflichtaufgabe.
Den letzten von 32 Startplätzen für die K.o.-Runde der Europa League - darunter die acht Gruppen-Dritten der Champions League - erkämpfte sich der FC Twente durch ein 1:1 (1:1) bei Steaua Bukarest. Hinter Gruppensieger Fenerbahce Istanbul (15) wurden die Niederländer mit 8 Punkten Zweite in der Gruppe H vor Sheriff Tiraspol/Moldawien (5). Die erste K.o.-Runde und das Achtelfinale werden am 18. Dezember in Nyon ausgelost.
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