Ein prominenter Gegner im Europapokal, Platz vier in der Bundesliga, nur drei Punkte Abstand zur Tabellen-Spitze - dennoch macht die Fußball-Euphorie weiter einen großen Bogen um Berlin.

Da kommt endlich einmal nach vielen, vielen Jahren mit Benfica Lissabon ein namhafter internationaler Club in die deutsche Hauptstadt, aber wieder spielt Hertha an Berlin vorbei. Viele Plätze im Olympiastadion werden nicht besetzt, gerade einmal 18 000 Tickets wurden im Vorverkauf abgesetzt. Hertha BSC kämpft seit Jahren verzweifelt um eine bessere Außenwirkung. Und so sieht Manager Dieter Hoeneß die attraktive Gruppenphase des UEFA-Cups vor allem auch als neue Möglichkeit: «Es ist eine große Chance, uns im TV einem großen Publikum zu präsentieren und etwas für unser Image zu tun.»

In der Tat waren zuletzt auf internationaler Bühne Gegner wie St. Patrick's Athletic, Interblock Ljubljana oder Nistru Otaci nicht gerade Zuschauer-Magneten. Dennoch schauten die Hertha-Chefs stets staunend und auch ein bisschen neidisch auf die nationale Konkurrenz wie Schalke 04 oder den Hamburger SV, die auch gegen wenig attraktive Clubs ihre Stadien füllte. Das Olympiastadion war im Europapokal letztmals im Oktober 1999 ausverkauft, als Hertha in der Champions League den AC Mailand mit 1:0 bezwang. Ein Jahr später gegen Inter Mailand im UEFA-Cup kamen noch einmal 39 100 Fans, 2002 gegen den FC Aberdeen 30 770 Anhänger. Doch dann ging es mit 23 142 (gegen Groclin Grodzisk) und 12 814 (Odense BK) bergab. Und auch in der  Bundesliga liegt das letzte ausverkaufte Spiel schon fast ein Jahr zurück.