Mit gemischten Gefühlen reiste der VfB Stuttgart zu seiner ersten Pflichtaufgabe der Saison in die russische Provinz. Die Schwaben wollen im UI-Cup-Hinspiel bei Saturn Ramenskoje am 19. Juli dem UEFA-Pokal näherkommen, doch der Formaufbau für die Fußball-Bundesliga hat Priorität.
«Wir müssen unser Programm durchziehen, weil es notwendig ist. Alles, was wir jetzt machen, ist wichtig für die Saison», sagte Trainer Armin Veh vor dem Abflug. Er habe im Trainingsplan keine Rücksicht auf die Partie genommen, erklärte der 47 Jahre alte Coach. Während der VfB in der Vorbereitung steckt, steht die russische Mannschaft mitten in der Saison. Veh bezeichnete Ramenskoje Anfang der Woche als starken Kontrahenten im falschen Moment. «Wir müssen uns mental gut vorbereiten, um auszugleichen, dass die Fitness anders ist als bei unserem Gegner. Der Fitnesszustand ist das Problem», sagte der Augsburger.
Weil die Kraft für 90 Minuten offensiven Fußball noch nicht reicht, will Veh etwas zurückhaltender spielen lassen: «Man muss schon ein bisschen defensiver denken. Es ist wichtig, dass man auswärts versucht zu punkten und zumindest ein Unentschieden holt.» Dabei fehlen dem VfB zahlreiche Leistungsträger. Neben den Vize- Europameistern Jens Lehmann, Mario Gomez und Thomas Hitzlsperger reisen auch die EM-Teilnehmer Fernando Meira (Portugal) und Ludovic Magnin (Schweiz) nicht mit. Zu ihrem Pflichtspieldebüt könnten die Neuzugänge Jan Simak und Martin Lanig kommen. Auch der vor zwei Jahren ausgemusterte Stürmer Daniel Ljuboja steht im Aufgebot. Veh will dem 29-Jährigen eine neue Chance geben.
Der VfB-Trainer ließ Ramenskoje einmal beobachten und hat eine spiel- und offensivstarke Mannschaft ausgemacht. «Jeder hat inzwischen mitbekommen, dass in Russland guter Fußball gespielt wird», sagte Veh mit Blick auf den UEFA-Pokalsieger Zenit St. Petersburg und Russlands Halbfinaleinzug bei der EM. «Dementsprechend ist der Tabellen-Fünfte der vergangenen Saison einer der stärksten Gegner, die man bekommen kann.» In der laufenden russischen Liga belegt Ramenskoje den zwölften Rang. Zuletzt trennte sich der Club torlos vom Tabellenführer Rubin Kasan.
Das Rückspiel findet am 27. Juli in Stuttgart statt. Bei einem Weiterkommen steht dem Bundesligisten noch eine Runde mit Hin- und Rückspiel in der Qualifikation zum UEFA-Pokal bevor. Die Schwaben hatten als Bundesliga-Sechster den direkten Sprung in den internationalen Wettbewerb verpasst. Nach dem Trip nach Russland reist der VfB ins Trainingslager im österreichischen Going. Dort stoßen auch die deutschen Nationalspieler zum Kader.
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