Die Chancen stehen nicht schlecht, in den zurückliegenden acht Bundesliga-Spielen kassierten die «Königsblauen» nur zwei Gegentore, stellen mittlerweile die drittbeste Abwehr der Liga. «Das wird oft übersehen. Wir stehen in der Defensive inzwischen deutlich kompakter», betonte Linksverteidiger Lukas Schmitz. Wie Schalke feierte auch Valencia in der Liga eine erfolgreiche Generalprobe. Mit dem 2:1-Sieg bei Atlético Madrid dank eines Doppelpacks von Joaquin setzte sich das Team des baskischen Trainers Unai Emery hinter dem Top-Duo FC Barcelona und Real Madrid in der Spitzengruppe der Primera Division fest. Magath muss in Valencia sein Team leicht umbauen. Neuzugang Anthony Annan, der in dieser Saison bereits mit Rosenborg Trondheim international im Einsatz war, ist nicht spielberechtigt. Joel Matip dürfte die besten Chancen haben, für den Ghanaer ins defensive Mittelfeld zu rücken. Gute Erinnerungen haben die Schalker an Valencia. Auf dem Weg zum UEFA-Pokal-Sieg 1997 schalteten sie die Spanier im Viertelfinale aus. Nach einem 2:0-Heimsieg erreichte die Stevens-Elf seinerzeit ein 1:1 im Mestalla-Stadion. Auch in der Champions-League-Gruppenphase 2007/2008 kreuzten sich die Wege. Daheim unterlag Schalke 0:1, auswärts gelang ein 0:0 - doch Schalke zog am Ende ins Achtelfinale ein. Raúl traf mit Real Madrid sogar im Champions-League-Finale 2000 auf Valencia. «Wir haben 3:0 gewonnen, und mir ist dabei sogar ein Tor gelungen. An dieses Duell erinnere ich mich besonders gerne», sagte der 33-Jährige. Voraussichtliche Aufstellungen: FC Valencia: Guaita - Bruno, Ricardo Costa, David Navarro, Jordi Alba - Maduro, Topal (Mata) - Joaquin, Tino Costa, Pablo Hernandez - Soldado FC Schalke 04: Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Schmitz - Kluge, Matip - Farfan, Jurado - Raúl, Huntelaar Schiedsrichter: Alexsej Nikolaew (Russland)
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