Ganz oben auf Magaths Zettel steht Marko Pantelic von Ajax Amsterdam, der Kuranyi im Sturmzentrum ersetzen soll. Eine Verpflichtung von Nationalmannschafts-Kapitän Ballack, dessen Vertrag beim FC Chelsea ausläuft, erscheint angesichts eines Schuldenstandes von 135 Millionen Euro dagegen eher unwahrscheinlich. Doch ein klares Dementi gab es von Magath nicht: «Michael Ballack ist ein Klassespieler. Er ist ja nicht umsonst unser Mann für Südafrika.» Abwehrspieler Heiko Westermann kann sich Ballack als Führungsfigur in einem jungen Schalker Team gut vorstellen. «Wir spielen nächste Saison in der Champions League, da brauchen wir Spieler mit internationaler Erfahrung», meinte der WM-Fahrer. Auch Matchwinner Neuer würde eine Verpflichtung des 33-jährigen England-Legionärs begrüßen. «Ein Spieler wie Michael Ballack steht jeder Mannschaft gut zu Gesicht», sagte der Torhüter. Mit einer Weltklasseleistung untermauerte er seine Anwartschaft auf die Nummer 1 bei der WM-Endrunde. «Es war nicht das erste Mal, dass Manuel uns Punkte geholt, gehalten oder gerettet hat. Das zieht sich ja durch die gesamte Saison. Von daher ist er ein heißer Kandidat, bei der WM zwischen den Pfosten zu stehen», lobte Magath den Keeper. Der 24-Jährige vereitelte ein halbes Dutzend Großchancen der Mainzer, die ihre Rekordsaison mit 47 Punkten als Neunter abschlossen. Endgültig zum Helden der Partie avancierte Neuer eine Viertelstunde vor Schluss, als er einen Foulelfmeter von Miroslav Karhan parierte. «Ich habe für Schalke gehalten und hatte die WM dabei nicht im Hinterkopf», sagte Neuer bescheiden, ehe er sich doch noch mit einer Kampfansage in die WM-Vorbereitung verabschiedete: «Ich glaube schon, dass ich die Nummer 1 werden kann. Aber die Entscheidung liegt natürlich bei Bundestrainer Joachim Löw und Torwarttrainer Andreas Köpke.»
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