Gladbachs Torwart Keller US-Fußballer des Jahres auf Fussball24.de

Der beste US-Fußballer kommt aus Mönchengladbach. Bereits zum zweiten Mal in seiner Karriere nach 1999 wurde Kasey Keller, Torhüter des Bundesligisten Borussia Mönchengladbach, zum «Fußballer des Jahres» in den USA gewählt.

«Ich bin sehr glücklich. Obwohl ich meine gesamte Karriere in Europa verbracht habe, ist die Anerkennung meiner Arbeit in der amerikanischen Presse immer größer», sagte der 36 Jahre alte US-Nationalspieler nach der Auszeichnung in Los Angeles.

Keller verwies bei der Wahl durch amerikanische Sportjournalisten mit 344 Punkten den Abonnementsieger der vergangenen Jahre, Landon Donovan (Los Angeles Galaxy/329), und DaMarcus Beasley (PSV Eindhoven/270) auf die Plätze. Nationaltrainer Bruce Arena war bei der Gala im Biltmore Hotel in der kalifornischen Metropole begeistert von der Wahl seines Keepers. «Immer, wenn wir seine Paraden benötigt haben, war er da. Kasey Keller war unser wichtigster Spieler in diesem Jahr. Er hat einen unschätzbaren Wert für uns», sagte der Coach, der sich mit dem Nationalteam auch für die WM im kommenden Jahr in Deutschland qualifiziert hat.

Doch nicht nur in seiner Heimat, sondern vor allem in Mönchengladbach genießt der auf einer Hühnerfarm in Lacey/Washington aufgewachsene Keller einen ausgezeichneten Ruf. «Er zählt zu den Stützen unserer Mannschaft», sagte Borussia-Sportdirektor Peter Pander. Erst im Januar 2005 vom damaligen Trainer Dick Advocaat verpflichtet, verpasste der amerikanische Schlussmann Keller kein Bundesligaspiel und sorgte mit einer Leistungssteigerung mit für den Aufschwung am Niederrhein. Im Gegenzug gewährte ihm der Club in dieser Woche zwischen zwei Pflichtspielen den dreitägigen Ausflug nach Los Angeles. «Das ist großartig, dass ich die Auszeichnung persönlich entgegen nehmen durfte», sagte der Torhüter.

Keller, der am 29. November 36 Jahre alte wurde, hat in Mönchengladbach schnell Fuß gefasst und sich entgegen seiner ursprünglichen Planungen auch für ein Engagement über die vergangene Saison hinaus entschieden. «Hier gibt es die besten Möglichkeiten, die ich je bei einem Club hatte: ein großartiges Stadion, phänomenale Fans», befand der Torhüter, der seit 1992 in Europa spielt und unter anderem bei Clubs wie Tottenham Hotspur, Leicester City, FC Millwall und Rayo Vallecano unter Vertrag stand.

Nach der erfolgreichen Qualifikation für die WM 2006 fiebert der US-Nationalspieler dem Titelkampf in Deutschland entgegen. «Bei der letzten WM zählten wir zu den Überraschungsteams. Aber unser heutiges Team ist noch stärker», sagte der Schlussmann, der 1990, 1998 und 2002 zum WM-Kader zählte und als Nummer eins seines Landes für die WM 2006 gesetzt ist. Zuvor gibt es im März ein Wiedersehen mit der DFB- Elf, die bei den letzten beiden Turnieren jeweils gegen die USA gewann. Da will Keller dann auch seinem Spitznamen wieder gerecht werden: Die Fans nennen ihn Kasey «the wall» Keller.